Medicinsk bakgrund
Transferrin transporterar järn i serum och är ett glykoprotein med en molekylmassa på 80 kD. Mättnadsgraden är normalt cirka en tredjedel. Biosyntesen av transferrin sker främst i hepatocyterna. Halveringstiden för transferrin är 8 dagar och är oberoende av järnomsättningens storlek. Det finns i praktiken inga fria järnjoner i serum, vilket är mycket viktigt eftersom dessa genererar starkt toxiska fria radikaler. Transferrinets höga affinitet för järn medför dessutom en bakteriostatisk effekt genom att beröva bakterierna det järn de behöver för tillväxt. Komplexet järn-apotransferrin dvs. transferrin är den normala transportformen för järn inom organismen. Varje apotransferrinmolekyl kan binda två järnjoner. Transferrinkoncentrationen avgör hur mycket järn som kan bindas av plasma och brukar anges som plasmas järnbindande kapacitet (TIBC, ”total iron-binding capacity”). Bindningskapaciteten uttrycks i det antal µmol järn som kan bindas per liter plasma. Membranreceptorer för järn-transferrinkomplexet finns på många slags celler, men är särskilt rikt förekommande på erytropoesens celler i benmärgen och på cellerna i trofoblastvilli i placenta. Järn-transferrinkomplexet tas upp genom receptormedierad endocytos. Inne i cellen binds järnjonerna till ferritin, medan receptorn transporteras tillbaka till cellytan där transferrinet frisätts (1).
Bedömning
En situation med serumjärn på subnormal nivå (<10 µmol/L) utvecklas vid järnbrist. Samtidigt stiger transferrinnivån påtagligt och järnmättnaden sjunker till under 15 %. Vid abnormt stora järndepåer (ex. hemokromatos) fås omvänt ett mycket stabilt plasmajärnvärde på hög nivå med hög (>80 %) mättnad av transferrinet som brukar vara normalt eller ibland lågt.
Ett lågt plasmajärnvärde tillsammans med en hög transferrinnivå är alltid uttryck för bristande järntillgång. Är transferrinnivån däremot också låg, säger ett lågt plasmajärnvärde ingenting om organismens aktuella järnbehov, utan talar i stället för en pågående inflammatorisk process eller malnutrition. Sänkt koncentration av transferrin kan också ses vid kronisk alkoholism.
Ett plasmajärnvärde på normal nivå tillsammans med ett högt transferrinvärde kan förekomma vid järnbrist, men betingas oftare av östrogenpåverkan, ex i form av östrogenhaltiga p-piller eller graviditet (1).
Litteraturreferenser
1. Nilsson-Ehle P, Berggren Söderlund M, Thedorsson E et al. Laurells Klinisk kemi i praktisk medicin, 9:e uppl. 2012:237-238.