Järnbindande kapacitet (TIBC) korrelerar linjärt med transferrin. Plasmajärnkoncentrationen är låg (<10 µmol/L) vid järnbrist. Samtidigt stiger transferrinnivån påtagligt och järnmättnaden sjunker till under 15%. Vid abnormt stora depåer (ex. hemokromatos) fås omvänt ett mycket stabilt plasmajärnvärde på hög nivå med hög (>80%) mättnad av transferrinet som brukar vara normalt eller ibland lågt. Ett lågt plasmajärnvärde tillsammans med en hög transferrinnivå är alltid uttryck för bristande järntillgång. Är transferrinnivån däremot också låg säger ett lågt plasmajärnvärde ingenting om organismens aktuella järnbehov, utan talar i stället för en pågående inflammatorisk process eller malnutrition. Ett plasmajärnvärde på normal nivå tillsammans med ett högt transferrinvärde kan förekomma vid järnbrist, men betingas oftare av östrogenpåverkan, t.ex. i form av östrogenhaltiga p-piller eller graviditet.